Население Центральной Азии и Южного Кавказа (ЦАК), по прогнозам, будет продолжать расти. Соответственно будет расти и спрос на продукты здорового и полноценного питания. Именно поэтому страны региона уделяют особое внимание количественному и качественному разнообразию основных культур, особенно овощам. В настоящее время в регионе выращивают примерно 40 видов местных, интродуцированных и нетрадиционных овощей.
По данным ФАОСТАТ, в 2012 году страны Центральной Азии произвели около 20 млн. тонн овощей. Площадь земель для выращивания овощей также растет. Так, в 2012 году она составила приблизительно 800 000 га. Эта тенденция наблюдается отчасти от того, что выращивание овощей является важным источником дохода для многих фермеров и сельских домохозяйств. А в некоторых странах сельскохозяйственная продукция является одним из основных экспортных товаров. Узбекистан, например, ежегодно экспортирует продовольственную продукцию, в частности овощи и фрукты, на сумму около 5 млрд. долларов США.
Несмотря на то, что национальные программы уделяют все больше внимания промышленной переработке фруктов и овощей, некоторые проблемы в области улучшения производства остаются нерешенными. Ученые считают, что для начала необходимо решить существующие проблемы.
Во-первых, фермерам нужны сорта, адаптированные к местным условиям. Для решения этой проблемы национальные сельскохозяйственные научно-исследовательские институты работают в тесном сотрудничестве с международными научно-исследовательскими организациями. На сегодняшний день создан целый ряд крепких партнерских отношений. Так, например, Региональная сеть по исследованию и развитию систем овощеводства в Центральной Азии и Южном Кавказе (CACVEG) была создана в 2006 году Всемирным центром овощеводства (АЦИРО). Сеть способствует развитию научно-исследовательского сотрудничества в регионе посредством проведения совместных испытаний улучшенных сортов, адаптации отобранных линий, размножения семян. Ежегодно партнеры сети по овощеводству встречаются для обсуждения достигнутых результатов. Данное сотрудничество уже привнесло положительные результаты. За период с 2007-2014 гг. Государственными Комиссиями по сортоиспытаниям в странах ЦАК было зарегистрировано и районировано 42 новых сорта восьми овощных культур, в том числе томат, сладкий и острый перец, баклажаны, овощная соя, маш, спаржевая фасоль и капуста.
Во-вторых, необходимо улучшить системы семеноводства. Несмотря на наличие прогресса в научных исследованиях, размножение семян оставляет желать лучшего ввиду отсутствия достаточного количества производителей семян овощных культур. Ученые считают, что сейчас необходимо направить больше усилий на производство семян и улучшение доступа фермеров к семенам улучшенных сортов. Но большинство национальных систем поставки семян овощей носят фрагментарный характер и имеют свои ограничения. Поэтому местные фермеры вынуждены искать импортные альтернативы. Так, например, импортируемые семена стоят дороже, и зачастую не приспособлены к местным условиям. Поэтому фермеры, использующие такие семена, по сути, идут на финансовый риск.
Во время седьмого Совещания Руководящего Комитета Сети CACVEG, состоявшегося 21-23 октября 2014 года в Ташкенте, Узбекистан, д-р Фуад Маммадов, директор Азербайджанского научно-исследовательского института овощеводства, обозначил нехватку хозяйств по производству семян овощных культур в Азербайджане. Он добавил, что всего около шести государственных предприятий участвуют в производстве семян овощных культур в Азербайджане. Ежегодная потребность страны в семенах составляет приблизительно 450-700 тонн, из которых лишь 20-30 процентов производится местными производителями. Аналогичная ситуация и в других странах. Так, например, д-р Темиржан Айтбаев, генеральный директор Казахского Научно-исследовательского института картофелеводства и овощеводства, отметил, что в Казахстане производится только 30 процентов семян для овощеводства: около 3 процентов семян производится для продажи пятью семеноводческими хозяйствами и приблизительно 27 процентов мелкими фермерами для личного пользования. Д-р Айтбаев добавил, что иногда стоимость импортируемых семян в 10-12 раз превышает стоимость местного материала. Похожая ситуация в Армении и Грузии, где большая часть спроса удовлетворяется за счет импорта. По словам д-ра Гаяне Мартиросян, Научно-исследовательский центр овощебахчевых и технических культур Армении, в стране импорт семян овощных культур достигает 95 процентов, притом спрос страны в семенах относительно небольшой - около 25-30 тонн.
Ученые объясняют это несколькими причинами. Первое - это недостаток финансирования. Д-р Нато Какабадзе, Департамент сельского хозяйства Грузии, утверждает, что сектор нуждается в большем объеме финансирования, так как само по себе производство семян не является весьма прибыльным делом. Во-вторых, производители семян зачастую не имеют необходимых навыков и знаний. Поэтому наращивание потенциала производителей также играет решающую роль. Например, не многие знают о комплексной борьбе с вредителями (интегрированная защита растений), являющейся экосистемным подходом, основанным на минимизации использования пестицидов для производства безопасного продовольствия. Правильная подготовка производителей семян поможет им сократить производственные расходы. В-третьих, необходимо больше государственных стимулов, которые придадут сектору необходимый импульс. Д-р Айтбаев считает, что облегчение процесса получения лицензии на семеноводство облегчит деятельность производителей.
В настоящее время уже прилагаются усилия, предпринимаемые для восстановления национальных систем семеноводства. Международные научно-исследовательские организации также оказывают поддержку данным инициативам. Так, например, в рамках научно-исследовательской программы КГМСХИ «Засушливые системы», начатой в 2013 году, Международный центр сельскохозяйственных исследований в засушливых регионах (ИКАРДА), Международный центр по овощеводству (СИП), Всемирный центр овощеводства (АЦИРО), BioversityInternational и Международный центр биоземледелия в условиях засоления (ИКБА) работают вместе над созданием платформы для систем семеноводства в регионе. Платформа создается для обеспечения фермеров высококачественными семенами и посевным материалом. Сеть CACVEG также поддерживает идею создания национального центра по семенному материалу овощных культур в Узбекистане. В будущем аналогичные центры могут быть открыты во всех странах региона. При наличии достаточного финансирования данные планы воплотятся в реальность в весьма скором будущем. Все эти меры будут способствовать улучшению высококачественного производства овощей в регионе. Однако успехэтих замыслов во многомзависит от того, насколько слажено будет функционировать вся цепочка. По словам ученых, есть немало хороших сортов овощных культур, которые ждут своего часа, когда они будут размножены и попадут в руки фермеров. Для этого, конечно же, необходимо улучшить системы семеноводства.