Для многих мелких фермеров Узбекистана выращивание картофеля является основным источником дохода. Картофель - третья после пшеницы и риса продовольственная культура в стране. Ежегодное потребление картофеля на душу населения, по оценкам, в среднем составляет 45 кг. По данным ФАОСТАТ (2011 г.), в 2011 году картофель занимал 73100 га посевных площадей. Министерство сельского и водного хозяйства Республики Узбекистан считает, что для полного удовлетворения спроса страны в картофеле необходимо увеличение объемов его производства. Но обеспокоенность по поводу водных ресурсов является камнем преткновения в увеличении объемов производства картофеля. В существующих условиях основной задачей является обеспечение роста производительности при минимальных производственных затратах, в том числе воды для полива. Ученые утверждают, что выращивание стрессоустойчивых сортов и применение водосберегающих технологий позволит увеличить урожайность картофеля на 40 процентов. В связи с этим фермеры проявляют большой интерес к новым сортам и методам орошения, позволяющим увеличить производительность картофеля, а некоторые уже испытывают их на собственных полях.
Международные научно-исследовательские организации совместно с национальными партнерами и представителями местных органов власти помогают фермерам в решении существующих проблем. Они сотрудничают с фермерами в вопросах внедрения новейших достижений исследований на практике путем создания демонстрационных участков на фермерских полях и организации учебных мероприятий. Так, например, Международный институт управления водными ресурсами (ИВМИ) и Международный институт картофелеводства (СИП) в рамках различных проектов проводят обучение местных ученых и фермеров. Одним из таких проектов является трехлетний проект по использованию улучшенных сортов картофеля и технологий управления водными ресурсами для улучшения эффективности водопользования, а также устойчивости, экономической эффективности и производительности мелких фермерских хозяйств в регионах Центральной Азии, подверженных различным стрессам. Данный проект направлен на улучшение производительности и рыночной конкурентоспособности картофеля, а также увеличение дохода малоимущих фермеров в регионах Центральной Азии, в частности, в Узбекистане и Таджикистане. Проект был начат в 2012 году при финансовой поддержке Министерства экономического сотрудничества и развития Германии (BMZ) и Германского агентства по техническому сотрудничеству (GIZ).
В рамках данного проекта, ученые ИВМИ и СИП проводят тренинги для местных фермеров и агрономов по обучению лучшим методам выращивания и орошения картофеля. На основе результатов проекта, полученных на сегодняшний день, для фермеров был разработан ряд рекомендаций. Местные ученые выказывают большой интерес к засухоустойчивым сортам картофеля и водосберегающим технологиям. Фермеры в свою очередь готовы внедрять производство картофеля в условиях ограниченного водоснабжения и использовать раннеспелые сорта картофеля, устойчивые к засухе и высоким температурам.
В продолжении усилий по наращиванию потенциала в рамках проекта, ученые ИВМИ и СИП провели два тренинга, которые прошли 8-9 сентября 2014 года в Андижанской и Ферганской областях. Более 50 фермеров и специалистов приняли участие в данных мероприятиях. Более того, 25 процентов участников тренинга в Андижанской области были женщины-фермеры. Участники были ознакомлены с теоретическими и практическими принципами выращивания и орошения картофеля. Во время посещения демонстрационных участков, участникам были представлены способы измерения влажности почвы с использованием различных приемов, методы орошения картофеля, приспособления для водоучета и т.д. Фермерам были продемонстрированы преимущества водосберегающих методов, таких как капельное орошение, полив через борозду и высокочастотное орошение.
Команда проекта надеется, что разработанные рекомендации помогут производителям картофеля внести свой вклад в устойчивое использование воды в условиях фермерских хозяйств, а также улучшить производство картофеля.